当屈原流浪于湖湘大地写出一系列耀眼的诗篇时，楚国的形势日益恶化。前278年，秦国大将白起攻陷楚国都郢，楚国被迫迁都于陈（今河南淮阳）。闻此恶耗，忧国忧民的屈原更是悲愤不已。不久秦军攻占巫郡，屈原不愿为秦军所俘虏，只好顺流而下，入洞庭、湘水一带，来到长沙县附近——今长沙县东北的汨罗江畔，准备把这里作为自己生命的归宿之地，而这并不是偶然。
在楚国的发展历史上，长沙县这片土地曾起过重要的作用。楚国的祖先熊绎受封时，最先居住在大江以北的丹阳（今湖北秭归，也是屈原的故乡），后在迁徙不定的开疆辟土中，曾在大江之南的长沙县一带经营，春秋之后才正式定都于郢。战国时代，长沙县已是楚国南陲的军事重镇和经济中心，也是楚国王族生息繁衍的发祥地之一。而现在的丹阳、郢都都已陷入秦国军队的铁蹄之下，要渡江北上，死在那里已不可能了。于是，屈原想到了楚国南陲的这块热土，准备在这里用死来殉自己的理想。
下定了这样的决心后，这位第一个走进长沙县的大诗人，在这里留下了他的绝笔《怀沙》，冷静地总结自己的一生，镇定地向世人表示以死殉国的决心。他用最后的诗句，回顾了自己始终奉行的品德和节操。他这样写道（译文）：
我扪心自问，一直献尽忠心、蒙受冤屈仍然克制自己；即使将方的削成圆的，但这永恒的法则不会丢弃。有始无终，背叛志向，这种行径君子最为鄙夷；依照规矩办事，先前的计划不能随心更易。
这些最后的绝唱，字字沉凝，充满血泪。魂兮飞扬，魄兮栖止。前278年初夏的一天，屈原终于自沉于长沙县东北的汨罗江，以死来实践了自己的誓言，完成了一生的人格追求，时年62岁。传说这一天是夏历五月初五。
屈原一生热爱祖国，坚持真理，关心人民疾苦，成为激励人们为救国救民艰难求索、自强不息的伟大精神力量。屈原死后，民间到处流传着有关他的传说，吃粽子、赛龙舟等为纪念他而形成习俗。
（下期：秦朝在原楚国的“江南”之地设长沙郡）
版权所有，未经授权禁止转载、摘编、复制或建立镜像。如有违反，追究法律责任。