建安十二年，曹操统一了北方，挟天子以令诸侯，然后挥师南下，兵锋直指荆州和正投靠于刘表的刘备集团。刘备也是汉朝的宗室之后，在长期的军阀混战中一直没有自己巩固的根据地，但手下有关羽、张飞、赵云等一代猛将，到荆州后又三顾茅庐，请出大政治家、军事家诸葛亮辅佐自己。三顾茅庐之时，诸葛亮与刘备纵论天下大势，为之制定了“西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权”，三分天下的大计。刘备的羽翼开始丰满起来，也因此成为曹操统一天下必须重点翦除的对象。
正当曹操大军披坚执锐，向荆州挺进之时，刘表病死，其子刘琮代立，投降了曹操。于是，曹操轻易地占领了荆州的南阳、章陵2郡，随后又挫败刘备，兵临长江北岸。他还派遣手下的江南名士、长沙烝阳（今衡阳县）人刘巴，渡江南来，招降长沙、零陵、桂阳3郡。在这一严峻的形势下，刘备和孙权采纳了诸葛亮联合抗曹的建议，打响了著名的赤壁之战，以不到5万人的兵力，打败了曹操的20多万大军，取得了辉煌的胜利。
赤壁之战后，孙吴都督周瑜乘胜北追，占领江北，刘备则趁虚南下，以诸葛亮为军师中郎将，亲自领兵南征，夺取了长沙、武陵、零陵、桂阳4郡。
关羽，字云长，须髯美，人称美髯公。投奔刘备后，屡立战功，战长沙（临湘）时又招降黄忠、魏延，后镇守荆州，威震北方。传说关羽领兵攻打长沙，来到长沙县的捞刀河一带后，屯兵缓行，以探虚实。一天，他乘小船沿捞刀河进入湘江，打探长沙城的河防情况，船到湘江入口时，一个大浪将小船颠了起来，关羽因未提防，手中的青龙偃月刀不慎落入河中。周仓随关羽多年，深知青龙偃月刀的性能，便一头栽入水中，一口气逆水追了7里，才将宝刀捞了上来。原来龙为鳞族，鳞族水动物都喜欢逆水而游。宝刀上镶嵌的青龙，入水而活，因此宝刀入水后，青龙自然荷着宝刀逆水而上。从此，关羽落刀之处就叫落刀嘴，捞刀的这条河就叫捞刀河。
（下期：赤壁之战奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的局面，荆州在江南的要冲之地长沙郡，更是成为双方争夺的重点）
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